Der Bruce Highway verbindet die Städte Brisbane und Cairns. Auch er verläuft selten direkt an der Küste und führt durch verschiedene Klimazonen. Die Tropen erreicht man schließlich bei der Stadt Rockhampton. Auch hier führen viele Abstecher zur Küste und ins Hinterland zu den eigentlichen Attraktionen.
Nach einigen Tagen in der Abgeschiedenheit des Lamington Parks und zurück auf dem ziemlich befahrenen Highway zog es uns überhaupt nicht in große Städte. So mieden wir Brisbane und die trubelige Sunshine Coast und fuhren weiter in Richtung Norden.
Wir steuerten den Ort Noosa am nördlichen Ende der Sunshine Coast an und wollten eigentlich hier übernachten. Bereits auf der Zufahrt zu dem beliebten Ferienort standen wir im Stau und in Noosa, das landschaftlich schön gelegen ist, gefiel es uns überhaupt nicht, da es hier völlig überlaufen war. So fuhren wir weiter nach Hervey Bay. Obwohl die Stadt sehr schnell wächst und ebenfalls ein Touristenziel ist, wirkte sie auf uns viel ruhiger. Dies liegt wohl daran, dass es kein enges touristisches Zentrum gibt. Die zahlreichen Unterkünfte befinden sich fast alle an der 14 Kilometer langen Küstenstraße Esplanade. Wir entschieden uns für das nette Sunseeker Motel. Die meisten Restaurants liegen im Ortsteil Torquay, ebenfalls an der Esplanade. Hervey Bay ist Ausgangspunkt für einen Besuch von Fraser Island und sicherlich auch einer der besten Punkte an der Küste um Wale zu beobachten. Zwischen August und Ende Oktober halten sich Buckelwale, oft auch mit ihren Kälbern, für längere Zeit in der Bucht auf. So ist in dieser Zeit eine Walbeobachtung fast garantiert. Die meisten Motels sind bei der Buchung von Touren behilflich. Man kann zwischen Tages- und Halbtagestouren wählen und wird von den Veranstaltern an der Unterkunft abgeholt. Wir entschieden uns für eine Halbtagestour und hatten Gelegenheit ganz nahe an die Wale heranzukommen. Zwar müssen die Boote einen Abstand von 300 Metern einhalten, doch häufig kommen die Tiere dann selbst nahe heran. So tauchten zwei männliche jugendliche Wale mehrmals unter unserem Boot hindurch und schwammen einige Zeit um uns herum.
Danach zog es uns mal wieder in das grüne Hinterland und wir steuerten den Eungella Nationalpark an. Da auf dieser Strecke eine Baustelle der nächsten folgte, was mit langen Wartezeiten verbunden war, erreichten wir erst sehr spät die Stadt Rockhampton. Etwas genervt von der zermürbenden Fahrt, die zudem oft wieder mal durch monotone Zuckerrohrplantagen führte, beschlossen wir hier zu übernachten und uns die Fahrt nach Yeppoon an der Küste zu ersparen. Wir fanden an der Einfahrt nach Rockhampton das Rocky Resort Motor Inn, das sehr geräumige und schöne Zimmer hat.
Auch am nächsten Tag wurde die Fahrt nicht interessanter, aber wenigstens herrschte kaum Verkehr. Unterwegs gibt es kaum nennenswerte Orte und es ist bestimmt die einsamste Route auf der Strecke von Sydney nach Cairns. Kurz vor Mackay verlässt eine Straße den Highway und führt durch das Pioneer Valley nach Eungella Township. Folgt man der Straße weiter erreicht man das Informationszentrum des Eungella Nationalpark. Kurz davor liegt das Broken River Mountain Resort, wo wir übernachteten. Die Zimmer sind einfach, aber gepflegt, mit eigenem Bad und haben, wie so oft in Australien, eine kleine Küchenausstattung. Das Wort Eungella bedeutet "Land der Wolken", was auf seine hohe Lage in der Clarke Range hinweist, und entstammt der Sprache der Ureinwohner. So kann es nachts trotz der Lage in den Tropen ziemlich kalt werden. Der Park beeindruckt mit seinem dichten tropischen Regenwald und ist bekannt als einer der besten Plätze um das seltene Schnabeltier zu sehen. Beste Chancen hat man früh am Morgen und bei Einbruch der Dunkelheit. Dazu gibt es zwei Aussichtsplattformen entlang des Broken River. Häufig sieht man die Tiere jedoch noch besser von der hölzernen Brücke direkt am Broken River Mountain Resort. Während unserer Anwesenheit zeigten sich auch tatsächlich morgens und abends einige Tiere. Auch Schlangen sahen wir mehrfach in diesem Park. Mit Ausnahme einer Python, die uns auf dem Parkplatz am Infozentrum entgegen kam,  verschwanden alle jedoch blitzschnell im nahen Gestrüpp.
Von Eungella fuhren wir zurück zum Highway in Richtung Proserpine, wo die Straße nach Airlie Beach abzweigt. Die kleine Stadt liegt auf einer Halbinsel und ist Ausgangsort für den Besuch der Whitsunday Islands. Entsprechend viele Touranbieter findet man hier. Mit unzähligen Übernachtungsmöglichkeiten, zahlreichen Restaurants und vielen Geschäften ist man hier ganz auf Tourismus eingestellt. Im Zentrum entlang der Esplanade befindet sich auch einer der beiden Strände der Stadt. Von hier hat man einen schönen Ausblick über die Pioneer Bay bis Hayman Island, eine der Whitsunday Inseln. Die Ausflugsbote und Wassertaxen zu diesen Inseln legen im 10 Kilometer entfernten Shute Harbour ab. Wir übernachteten im Colonial Palms Motor Inn. Das Motel hat sehr geräumige und geschmackvoll eingerichtete Zimmer. Es liegt an der Ausgangsstraße in Richtung Shute Harbour, aber das Zentrum von Airlie Beach ist bequem zu Fuß erreichbar.
Da wir vor etlichen Jahren die Region zwischen Townsville und Cairns und die Inselwelt hier bereits besucht hatten, zog es uns weiter zu den Atherton Tablelands. Den nächsten Übernachtungsstopp legten wir im gut 400 Kilometer entfernten Ingham ein. Hier übernachteten wir am Ortseingang im schönen Tropixx Motel. Direkt gegenüber befindet sich das Besucherzentrum der Tyto Wetlands. Das Feuchtgebiet ist Heimat von unzähligen Vogelarten, bietet Wanderwege und Beobachtungstürme. Abends zeigen sich viele Wallabys.
Der Bruce Highway führt weiter in Richtung Norden. Wir machten unterwegs einen Abstecher zu dem kleinen Edmund Kennedy Nationalpark. Hier hat man gute Chancen einen Kasuar zu sehen. Bei dem Ort Innisfail zweigt schließlich der Palmerston Highway ab und führt durch hügeliges Weideland in die Tablelands.
Hervey Bay in Google Maps
Eungella in Google Maps
Airlie Beach in Google Maps

Atherton Tablelands